Acrophobie – vertige et peur du vide

Définition
Diagnostique
Causes
Symptômes
Dépasser la peur des hauteurs
Vertige

Définition de l’acrophobie – Qu’est ce que la peur des hauteurs ?

Etymoliquement le terme d’acrophobie vient du grec ákron, signifiant « pic, sommet, hauteur », et phóbos, « peur », l’acrophobie est la peur intense des hauteurs, de l’altitude.

L’acrophobie peut être ressentie dans une variété de situations, comme descendre des escaliers, regarder par un balcon, traverser des ponts, se pencher par la fenêtre d’un bâtiment, grimper à un avion, ou pour pratiquer des sports extrêmes, comme la tyrolienne , le parachutisme ou le parapente . Comme d’autres phobies , l’acrophobie génère de forts niveaux d’ anxiété , de peur, de désespoir, de stress et de nervosité chez les individus qui en souffrent, ce qui induit un comportement d’évitement ou de retrait de ces types de situations.

De nombreuses personnes peuvent se sentir légèrement mal à l’aise lorsqu’elles sont en hauteur, et cette expérience ne se limite pas aux humains, car d’autres mammifères ressentent de l’inconfort s’ils atteignent également une certaine hauteur. En fait, on pense que la peur des hauteurs est innée, car elle représente la peur de tomber et de se blesser, cependant, elle devient une phobie lorsque l’anxiété atteint des niveaux intolérables et incontrôlables, qui nuisent à la vie de la personne.

L’acrophobie appartient au groupe des phobies spécifiques. Elle peut être impliquée ou confondue avec d’autres phobies spécifiques telles que, l’aérophobie (la peur des avions)  l’altophobie (peur de l’altitude), l’orophobie (peur de la montagne), la bathmophobie ou kénophobie (la peur du vide), la crémnophobie (la peur des précipices) ou la géphyrophobie (la peur des ponts.

Prévalence

Selon le DSM-5, la prévalence de l’acrophobie au cours de la vie était de 6,4% (femmes 8,6%, hommes 4,1%), et la prévalence ponctuelle était de 2,0% (femmes 2,8%; hommes 1,1%).

Diagnostiquer l’acrophobie

L’acrophobie serait diagnostiquée sous le terme générique de phobie. Seul un psychologue ou un médecin peut poser le diagnostique de acrophobie même si chacun est souvent en mesure d’observer ses propres difficultés face aux problématiques qu’il rencontre. Le psychologue demandera une description des symptômes produit lors des événements phobiques, leur gravité et les situations qui les déclenchent.

L’acrophobie, comme toute phobie , peut être plus ou moins sévère. Certaines personnes peuvent se sentir à l’aise sur leur propre balcon, effectuer quelques randonnées en montagne en s’assurant que le chemin est suffisament large, alors que d’autres sont rester tétanisé sur une échelle, dans des escaliers sans contre-marche…

Il existe trois types de phobie: la phobie spécifique , la phobie sociale et l’ agoraphobie. l’acrophobie est une phobie spécifique – la peur d’une situation ou d’un objet spécifique.

Un clinicien qualifié peut vous aider à déterminer la phobie ou la combinaison de phobies dont vous souffrez. Pour qu’un professionnel de la santé mentale établisse un diagnostic de phobie ou d’agoraphobie spécifique, vos symptômes doivent correspondre aux critères généraux du DSM : Les réactions phobiques sont automatiques et incontrôlables. Elles provoquent des tremblements, essoufflement et problèmes digestifs, invite à prendre des mesures extrêmes pour éviter votre déclencheur, génère une réaction exagérée totalement disproportionnée au risque réel bien que le acrophobe peut être conscient (ou ignorer que sa réaction est extrême) et pour être diagnostiqué, les symptômes doivent durer de 6 mois ou plus.

Acrophobie, quelles sont les causes?

Des études récentes associent l’acrophobie à l’ oreille interne et au sens de l’équilibre . Notre sens de l’équilibre intègre des sensations proprioceptives et vestibulaires avec des repères visuels. La peur n’est pas seulement activée lorsque nous sommes à une certaine hauteur ou lorsque nous imaginons, notre position à cette hauteur a aussi beaucoup à voir avec cela. On n’a pas les mêmes sensations d’abîme en position debout, qu’en position assise ou en s’étirant.

La recherche montre qu’une certaine réticence autour des hauteurs est normale, non seulement pour les humains mais pour tous les animaux visuels. En 1960, les célèbres psychologues de recherche Eleanor J. Gibson et Richard D. Walk ont ​​fait l’expérience « The Visual Cliff » qui a montré des nourrissons rampants, ainsi que des bébés de nombreuses espèces, refusant de traverser un panneau de verre épais qui couvrait une chute apparemment forte. La présence de la mère du nourrisson, l’appelant de manière encourageante, n’a pas convaincu le bébé qu’il était en sécurité.

Par conséquent, l’acrophobie semble être au moins partiellement enracinée, peut-être en tant que mécanisme de survie évolutif. Néanmoins, la plupart des enfants et des adultes font preuve de prudence mais n’ont pas trop peur des hauteurs. L’acrophobie, comme toutes les phobies, semble être une hyper-réaction de la réaction normale de peur. Cela peut être une réponse apprise à une chute précédente ou à la réaction nerveuse d’un parent face aux hauteurs.

Les traumatismes

Les prédispositions génétiques, bien que régulièrement mises en avant dans le cadre des phobies, sont aujourd’hui remises en question. Leurs impacts semblent limités, sauf à les considérer dans le cadre phylogénétique (en fonction de l’évolution). Se sont plutôt les apprentissages que nous faisons tout au long de notre vie qui vont nous amener à développer une telle phobie.

En effet, il suffirait qu’un jour vous ayez vécu une situation dans laquelle vous soyez tombé, ou été témoin d’une defenestration ou toutes autres situation ou la personne victime à souffert d’une situation ou elle a été en hauteur pour avoir développé une telle phobie.

Les apprentissages vicariants

En étant au contact de personnes terrorisées dans des situations ou elle ont été en hauteur, en altitude, nous avons pu apprendre de l’émotion de l’autre. C’est une des caractéristiques de l’être humain d’apprendre en étant parfois simplement au contact de l’autre. Les émotions sont communicatives, et lorsque nous sommes dans des contextes émotionnellement forts, nous pouvons créer un traumatisme, une difficulté telle qu’elle puisse devenir une phobie.

Les apprentissages au sens large

La nature même ne notre cerveau, en étant particulièrement plastique, lui offre la possibilité d’apprendre des difficultés passées pour anticiper un futur plus paisible. Ainsi, il nous évite d’être confronté à des situations dans lesquelles nous nous serions déjà senti mal à l’aise, malade, effrayés, terrorisés. Dans un moment de peur, de panique, notre cerveau va crée des liens, des associations entre le contexte et ce que nous vivons. Dès lors toutes les situations ou nous avons vécus des difficultés qui ont été plus ou moins directement lié à l’altitude peuvent nourrir voire faire naitre l’acrophobie.

L’éducation

Eduquer, c’est répéter… ceci étant dit pour certains d’entre nous, l’éducation à pu consister en une longue et interminable série de « ne tombe pas », « fais attention », « vérifie que les planches sur lesquelles tu marches sont assez solides », « c’est trop haut ». A force de répétition notre cerveau aura enregistrer un lien de cause à effet, nous amenant parfois à considérer les espaces clos comme objet phobique.

Pour d’autre encore, des répétitions moins heureuse encore, comme « si tu m’ennuies, je te jette », « tu es nul », « tu n’as pas de chance », finissent par créer un déficit d’image, qui peut également être à l’origine de comportement phobique.

Bien que nous ne connaissions pas la cause exacte de l’acrophobie, la plupart des professionnels de la santé mentale, les neuroscientifiques, les psychologues expérimentés, s’entendent pour dire que les causes de l’acrophobie sont multifactorielles et peuvent trouver leurs racines dans bien des situations de vie dont nous n’avons parfois même plus conscience.

Acrophobie, quels sont les symptômes ?

Émotionnellement et physiquement, la réponse à l’acrophobie est similaire à la réponse à toute autre phobie . Vous ne pouvez jamais éprouver des vertiges symptômes, mais vous pouvez rencontrer ce qui suit avec l’acrophobie:

• Symptômes émotionnels: Vous pouvez ressentir un sentiment de panique lorsque vous sentez que vous êtes haut du sol. Vous pouvez instinctivement commencer à chercher quelque chose à quoi vous accrocher et constater que vous ne pouvez pas faire confiance à votre propre sens de l’équilibre. Les réactions courantes incluent la descente immédiate, la rampe à quatre pattes et la mise à genoux ou l’abaissement de votre corps.
• Symptômes physiques: Vous pouvez commencer à trembler, transpirer, ressentir des palpitations cardiaques et même pleurer ou hurler. Vous pouvez vous sentir terrifié et paralysé. Cela pourrait devenir difficile à penser.
• Anxiété et évitement: si vous souffrez d’acrophobie, il est probable que vous commenciez à redouter les situations qui pourraient vous amener à passer du temps en hauteur. Par exemple, vous craignez peut-être que de prochaines vacances vous placent dans une chambre d’hôtel à un étage élevé. Vous pouvez reporter les réparations à domicile de peur d’utiliser une échelle. Vous pourriez éviter de visiter les maisons d’amis s’ils ont des balcons ou des baies vitrées à l’étage.

Dépasser l’acrophobie

Les adultes souffrant d’acrophobie se rendent souvent compte que leur peur est irrationnelle. Pourtant, ils se sentent impuissants à surmonter leur phobie et et redoutent la  prochaine confrontation.
Heureusement, il y a de l’espoir et de nombreuses thérapies peuvent aider à surmonter cette phobie.

Ce sera un processus plus ou moins rapide en fonction des ressources psychologiques de la personne, de la chronicité du problème ou de l’existence ou non d’autres troubles simultanés. Les techniques de traitement les plus utilisées sont :

L’hypnose pour accompagner les affects négatifs de l’acrophobie

L’hypnose est le moyen le plus simple et le plus efficace d’initier un peu de reprogrammation instinctive. L’hypnose est un moyen d’activer les parties du cerveau qui ont mis en place la programmation que nous considérons instinctive. Et cette partie du cerveau est le plus souvent adaptable et réceptive.
L’hypnose est un processus qui place un individu dans un état d’esprit sans jugement et serein dans lequel l’esprit subconscient peut être engagé. C’est un état de concentration, de calme. Les gens entrent quotidiennement dans un état d’hypnose, qu’ils le sachent ou non. La rêverie ordinaire est un état d’hypnose par exemple.

En agissant sur des processus inconscient, le changement peut être créé plus facilement et plus rapidement que lorsque l’esprit est conscient. L’hypnose peut aider un individu à surmonter les phobies en reprogrammant la réaction de son esprit au déclencheur de la phobie.

En fonction du parcours de vie de la personne, plusieurs séances sont nécessaires. Si l’hypnose permet le plus souvent de trouver des solutions rapide, elle n’est pour autant pas magique.

La désensibilisation systématique – EMDR

L’EMDR consiste à classer les situations de la moins effrayante à plus effrayantes pour la personne et à les affronter progressivement. Cela implique de s’attaquer à des situations dans un ordre donnée en effectuant des stimulation bilatérales alternées (des mouvements oculaires la plupart du temps). Vous ne passez à l’étape suivante que lorsque vous avez franchi l’étape actuelle dans un état calme.

La thérapie par exposition

La thérapie d’exposition peut être l’une des formes de traitement les plus efficaces pour une personne souffrant d’acrophobie. La thérapie d’exposition fonctionne en demandant au thérapeute d’exposer progressivement le patient à sa peur sur une période de temps donnée. En ce qui concerne le traitement de la peur irrationnelle d’une personne ayant peur de se retrouver en hauteur, le thérapeute peut exposer le patient à sa peur progressivement.

Bien qu’exposer le patient à sa peur lui donnera en fait un afflux d’anxiété indésirable, on pense que le faire pour l’aider à devenir insensible à sa peur. Donc, théoriquement, plus quelqu’un est exposé à ce qu’il craint, moins cela le dérangera avec le temps. Une telle stratégie peut être efficace pour traiter l’acrophobie.

Méditation pour l’acrophobie

Il existe de nombreuses formes de méditation qui peuvent être très avantageuses pour une personne acrophobe. Plus précisément, la méditation de pleine conscience s’est avérée très bénéfique pour aider les gens à entrer dans un état plus équanime. Il existe de nombreuses façons différentes de mettre en œuvre la méditation de pleine conscience et il existe également de nombreuses applications de méditation différentes conçues pour vous rendre les choses aussi faciles que possible.

La pleine conscience a le potentiel d’aider de manière significative ceux qui souffrent d’acrophobie en raison de la façon dont elle les aidera à se distraire de leur peur en recentrant leur attention sur quelque chose d’autre qui ne comporte aucun bagage émotionnel, comme en se concentrant sur le souffle par exemple. C’est l’un des moyens les plus élémentaires de méditer et d’être présent.

Pour une personne acrophobe au milieu d’une crise de panique, rediriger son attention vers les différentes sensations ressenties lors de la respiration peut en fait aider à réduire la quantité d’angoisse mentale ressentie lors d’un tel afflux d’anxiété.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour l’acrophobie

La TCC est une intervention psycho-sociale qui vise à améliorer sa santé mentale. C’est une modalité qui est souvent utilisée pour traiter les personnes souffrant de troubles anxieux tels que le trouble anxieux généralisé et le TOC. Une personne acrophobe peut également être en mesure de bénéficier de la TCC et de voir comment cela lui permettrait de mieux comprendre pourquoi elle pense et se comporte comme elle le fait par rapport à ses peurs irrationnelles.

La TCC peut être extrêmement utile pour une personne atteinte d’acrophobie étant donné la pure automaticité de ses symptômes. Par exemple, lorsqu’une personne atteinte d’acrophobie est exposée à sa peur, elle aura presque toujours une réaction subconsciente instantanée à sa peur. Un tel manque d’introspection est probablement une grande partie des raisons pour lesquelles une personne atteinte de cette maladie souffrira dans la mesure où elle le fera. La TCC peut vous aider à prendre du recul et à analyser vos peurs plus profondément que vous ne le feriez habituellement.

L’exercice physique pour la peur du vide

L’exercice s’est révélé extrêmement bénéfique pour les personnes souffrant de troubles anxieux, y compris l’acrophobie. Plus précisément, l’exercice cardiovasculaire peut contribuer de manière significative à soulager son stress. Cela ne veut pas dire que l’entraînement en résistance au poids ne profiterait pas à une personne anxieuse, mais plutôt que l’exercice aérobie s’est avéré plus efficace pour libérer ces produits chimiques bénéfiques dans le cerveau, tels que les endorphines.

Selon l’American Psychology Association, l’exercice peut aider à conditionner l’esprit pour mieux faire face aux situations stressantes. Cela a du sens lorsque nous prenons en considération le niveau élevé de stress auquel le corps est soumis pendant un exercice intense. Donc, si vous êtes vous-même sédentaire, alors vous engager dans une forme quelconque d’exercice aérobie peut contribuer de manière significative à réduire vos symptômes d’acrophobie en vous aidant beaucoup à faire face à l’anxiété et au stress associés à cette condition.

Le vertige

Le centre médical de l’Université du Maryland définit le vertige comme «la perception du mouvement en l’absence de mouvement, ou la perception anormale du mouvement en réponse au mouvement». L’acrophobie, et non le vertige, décrit une peur des hauteurs. Les deux conditions peuvent interagir. Par exemple, être à haute altitude, regarder d’un haut perchoir ou regarder un objet haut peut provoquer des sensations tourbillonnantes de vertige. Ces sentiments vertigineux peuvent contribuer à la peur des hauteurs.

C’est le sens de la remarque du collège des enseignants en neurologie qui expose que :

Attention, le terme vertige est souvent utilisé par les patients pour désigner bien autre chose qu’un vertige au sens médical du terme. Le premier temps de l’examen est celui d’un interrogatoire méticuleux afin d’éliminer les « pseudo-vertiges ». Il s’agit le plus souvent du malaise lipothymique dont les symptômes associent flou visuel, tête lourde, acouphènes, sensations de jambes flageolantes, paresthésies des quatre extrémités, impression de perte de connaissance imminente. Le vertige des hauteurs est un faux vertige d’origine phobique. L’ataxie posturale qui est une sensation d’instabilité ou d’ébriété, parfois augmentée par les mouvements de tête, peut être d’origine vestibulaire mais également d’autre origine comme cérébelleuse ou proprioceptive. Parfois le terme vertige est encore plus largement dévoyé pour décrire « fatigue », « céphalées »…

Rappelant que :

Le vertige est une illusion de mouvement, soit du patient, soit de l’environnement, qui se traduit le plus souvent par une impression de rotation ou parfois de déplacement linéaire. Il peut s’agir d’un symptôme spontané, déclenché ou majoré par les mouvements de la tête.

Plusieurs autres types de mouvements, tels que la marche ou des changements de perspective visuelle (regarder par la fenêtre d’une voiture, par exemple) peuvent également déclencher des vertiges.

L’acrophobie et le vertige sont deux choses bien différentes, bien qu’elle puisse être en lien, notamment dans la manifestation symptomatique.

En savoir plus sur l’acrophobie

L’évolution de la maladie, le degré de déficience sociale et le taux de comportement de recherche d’aide ont été évalués dans un échantillon d’individus présentant une intolérance visuelle à la hauteur (vHI) et une acrophobie.(voir)

Le vertige : Il s’accompagne habituellement de signes neurovégétatifs tels que des nausées, des vomissements ou des sueurs. Il n’existe pas de troubles de la conscience au cours de la crise. Le vertige ainsi défini traduit généralement une perturbation fonctionnelle ou lésionnelle du système vestibulaire, de la périphérie à ses connexions centrales. (voir)